Κατά τη διάρκεια των αιώνων, ο πολυέλαιος έχει κερδίσει τη φήμη του ως ίσως το πιο δημοφιλές διακοσμητικό αντικείμενο. Από τις αρχές του, ήταν ένα σύμβολο θριάμβου και κοινωνικής θέσης. Το ίδιο το όνομα ήταν συνώνυμο της πολυτέλειας, της εξουσίας και της τάξης. Η λέξη «πολυέλαιος-chandelier» προέρχεται από τη γαλλική λέξη «chandelle» που σημαίνει κερί. Οι πρώτοι πολυέλαιοι ήταν απλού σχεδιασμού: δύο ξύλινες δοκοί που σχηματίζουν ένα σταυρό, με αιχμές στο τέλος για να συγκρατούν κεριά από ζωικά λίπη. Χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά στην Ευρώπη στα τέλη του 9ου αιώνα από την Εκκλησία και λίγο αργότερα σε κάστρα και βασιλικά ανάκτορα.
Τα σχέδια και τα υλικά που χρησιμοποιήθηκαν αναπτύχθηκαν ως τεχνικές παραγωγής βελτιωμένες με το χρόνο. Μέχρι τον 15ο αιώνα, σύνθετοι χρυσοί επιχρυσωμένοι πολυέλαιοι είχαν γίνει ουσιαστικό στοιχείο στις κατοικίες της πλούσιας αριστοκρατείας. Οι πολυέλαιοι εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στα σπίτια των εργατικών τάξεων κατά τον 16ο και 17ο αιώνα. Ενώ τα κοινά νοικοκυριά χρησιμοποίησαν ξύλο, σφυρήλατο σίδερο ή κασσίτερο για να φτιάξουν τους πολυέλαιους, δημιουργήθηκαν ακόμα ακριβότεροι και περίτεχνοι πολυέλαιοι από πετρώδες κρύσταλλο - μια διαφανής μορφή χαλαζία, που μόνο λίγοι μπορούσαν να αποκτήσουν. Επίσης, εμφανίστηκε ο πρώτος κρυσταλλικός πολυέλαιος κρεμασμένος από μια χρυσή μεταλλική δομή.
Τον 18ο αιώνα, η εξέλιξη του πολυέλαιου συνεχίστηκε. Μερικές από τις πιο αποκλειστικές ήταν αυτές που κατασκευάστηκαν από βενετσιάνικο γυαλί Murano. Οι εξελίξεις στην κατασκευή γυαλιού σήμαιναν ότι ο μόλυβδος κρύσταλλος ήταν σε θέση να παραχθεί σχετικά φθηνά, οδηγώντας στην επέκταση και στην αύξηση της ζήτησης των κρυστάλλινων πολυέλαιων. Ο μόλυβδος κρύσταλλος ήταν πιο λαμπερός και διαφανής και πιο εύκολα διαμορφωμένος, καθώς ήταν μαλακότερος από το βενετσιάνικο γυαλί. Εντυπωσιακοί κρυστάλλινοι πολυέλαιοι με υπέροχες φόρμες άρχισαν να εμφανίζονται αναγγέλλοντας τη χρυσή εποχή του πολυέλαιου. Αυτή είναι η περίοδος που ο καινοτόμος Daniel Swarovski άρχισε να παράγει κομμένες πέτρες για περίτεχνους κρυστάλλινους πολυέλαιους.
Με την εφεύρεση της ηλεκτρικής ενέργειας, οι πολυέλαιοι εκσυγχρονίστηκαν για άλλη μια φορά και οι ηλεκτρικοί πολυέλαιοι έγιναν στάνταρ. Αν και η εισαγωγή του φυσικού αερίου και του ηλεκτρισμού έχει περιορίσει την εμφανιση του πολυέλαιου ως status symbol, οι σύγχρονοι πολυέλαιοι είναι ακόμα απαραίτητοι για τους πλούσιους και διάσημους. Οι σύγχρονοι σχεδιαστές έχουν πάρει αυτή την τέχνη σε μια εντελώς νέα διάσταση, δημιουργώντας πολυέλαιους για κάθε σπίτι και, φαινομενικά για κάθε θέμα διακόσμησης που μπορεί να φανταστεί κανείς.
Σύμφωνα με τα παγκόσμια ρεκόρ Guinness, ο μεγαλύτερος πολυέλαιος με τίτλο «Reflective Flow» ζυγίζει 19.900 κιλά με ύψος 38,5μ. ενώ αποτελείται από 55.000 μονάδες LED.Ο πολυέλαιος μετρήθηκε στο κτίριο Ali Bin Khalifa Al Hitmi & Co στην Ντόχα του Κατάρ το 2010 όπου είναι εγκατεστημένος.
Δείτε ΕΔΩ την συλλογή.